Le progrès technologique n’est ni linéaire ni exponentiel. Il est le fruit de recherches et de découvertes souvent contingentes, de la volonté d’inventeurs de résoudre certains problèmes, mais surtout des rêves d’un monde meilleur.
Beaucoup d’innovations restent sans suite, car inadaptées à leur époque, non abouties ou simplement saugrenues. Celles qui perdurent et rencontrent le succès profitent des avancées scientifiques et technologiques tout en résolvant efficacement des problèmes concrets.
La révolution industrielle a projeté le monde dans une nouvelle ère, celle des machines à vapeur, des voitures, de l’électricité, etc., avec la promesse d’une vie meilleure pour tous.
Assez vite, le positivisme, cette idée d’un progrès bénéfique à tous, va trouver ses limites avec la prise de conscience que la science et la technologie ne sont pas intrinsèquement bonnes et que l’industrialisation profite surtout à certaines classes de la population.
