Affiche meeting Marseille (1921), © Arch. dép. Bouches-du-Rhône, 8 Fi 560

Dès 1918, les idées communistes prennent ancrage dans les Bouches-du-Rhône sous l’impulsion de Gabriel Péri qui écrit le 11 juillet 1918 dans La Vague, « Nous avons créé à Marseille, un comité de jeunes socialistes décidés à aller jusqu’au bout dans la lutte sociale ». Ce groupe adhère à la III^e Internationale socialiste dès juillet 1919 c’est-à-dire 18 mois avant la naissance du Parti. Le parti communiste est fondé dans les Bouches-du-Rhône le 31 décembre 1920 alors que se tiennent dans le département d’importants mouvements de grève en faveur de la journée de huit heures, la semaine anglaise, les nationalisations, et contre la vie chère et les impôts.

Paul Vaillant-Couturier intervient notamment lors d’un meeting organisé à Marseille le 20 février 1921 : les thématiques abordées font écho au discours développé pendant la guerre : l’antimilitarisme, la dénonciation des conseils de guerre et des fusillés pour l’exemple, et de ceux qui se sont enrichis pendant la guerre quand la population souffre de la misère.